书院是中国文化中一个十分重要的机构，也是人类教育史上有重大意义的组织形式。历史上，新安（徽州）有过很多书院(包括精舍、书堂)，但能称为徽州最早也是安徽最早的书院则是北宋景德四年（1007年）创办于绩溪龙井的“桂枝书院”，创办人为胡忠——这一结论在学界几乎是众口一词，没有什么争议。然胡忠是什么人？不少书刊文牍则语焉不详，人们并不知晓。近读民国《明经胡氏龙井派宗谱》，方得弄清：北宋创建“桂枝书院”于龙井的胡忠，是明经胡氏始祖昌翼公的孙子，实为大唐李氏之裔。
要讲清胡忠生平行略，先得讲讲历史上徽州婺源人胡三公（名清）大义抚育李唐皇太子的故事：唐昭宗天祐元年（904），黄巢起义军叛将、被唐僖宗赐名“朱全忠”的朱温（时任宣武军节度使），为进一步控制朝廷，取代唐室，借故兵逼京畿，要昭宗迁到洛阳，下令拆毁长安（西安）的宫殿、王府、民房，古城长安顿时一片废墟。这年正月，在朱温的胁持下，昭宗无奈地起驾迁都洛阳。因洛阳宫殿尚未建成，同年二月，迁都人马滞留陕川。三月初一日，何皇后分娩，生下一个男婴。昭宗皇帝李晔悲喜交织，既为皇幼子出生而喜悦，更为皇幼子的命运而担忧。
同年四月，洛阳宫阙建造完毕，朱温要求起驾，昭宗遣宫人告诉朱温，何皇后新产，身体没有复元不能上路，要到十月才能东行。朱温根本无视昭宗的旨意，仍然派部将寇彦卿催促发车。昭宗皇帝知道已经逃脱不了朱温的魔爪，便与何皇后商量：“事已至此，不如将皇子乔装成襁褓中的平民百姓婴儿，挟带一些宝玩和御衣，隐藏于民间。有朝一日，再重新认领入宫。”随即，便与何皇后将皇幼子托付于年过花甲的心腹近侍金紫光禄大夫胡清。胡清是歙州府婺源县胡村（又名考川或考水）人，人称胡三公。胡三公临危受命，历尽艰险，将皇太子“庇匿以归”，带回到婺源考川。同年仲秋，朱温在洛阳指使属下追杀了三十八岁的昭宗李晔，立傀儡太子李柷为唐哀帝。天祐二年朱温在九曲池畔一一缢死了唐昭宗的九个儿子，抛尸于池中，接着又在积善宫杀了何太后。天祐四年，朱温逼李柷禅位，自己称帝，建立朱氏后梁，结束了289年的李唐王朝。后梁开平二年（908），唐哀帝被朱温用毒酒毒死，宫内诸皇子全部遇难。
胡三公将皇幼子带到考川后，将其改姓胡，融于众胡之中，为掩人耳目，将皇幼子取名昌翼（寓意繁荣昌盛，辉煌腾达），字宏远，号绎思，斋行十七。他自己则从此隐居乡间，精心抚育胡昌翼成长。后唐庄宗同光三年乙酉（925），胡昌翼年二十二岁，以《易经》登“明经科”第二名进士（榜眼）。见昌翼已经长大成人，胡三公遂将昌翼的真实身世坦言相告，并且出示当年从宫中带出的御衣和宝玩。昌翼得知自己的身世后，恨生不逢时，失声痛哭，同时感谢胡三公的大义救养之恩。在已经改朝换代的现实下，他义不屈仕，在乡间开设明经书院，传道授业解惑。胡昌翼举进士的第二年，胡三公去世。
胡昌翼知恩图报，不仅厚葬了胡三公，而且尊胡三公为“明经胡”义祖，自己为始祖，又在《家训》中告诉子孙后代：“义祖大于始祖，儿孙不得复宗”。民国《明经胡氏龙井派宗谱》卷一在“世系表”之前以另号大字明载“义祖胡三公清”名讳、生卒与妻配：胡三公，名清，字鉴之，生于唐武宗会昌三年癸亥（843），卒于后唐明宗天成元年丙戌（926），享年八十四。先后娶秦、陈氏，无子嗣。
因“明经胡”实由大唐李氏改来，故又称假胡。胡昌翼在学术上颇有建树，他不仅冷眼旁观五代十国间的战乱纷争，而且经历了宋太祖、宋太宗两朝，直至宋真宗咸平二年（999）十月才去世，享寿九十六。昌翼公墓葬婺源考水村外，千余年来，多次修复，至今完好。
据民国《明经胡氏龙井派宗谱》记载可知，胡昌翼妻配为德兴利丰人詹氏，生延进、延宾、延瑧三人。詹氏也亦高寿，享年九十三。胡延进，字以礼，号节庵，生于后唐明宗天成四年巳丑（929），宋太祖开宝（968—976）末年，曾任绩溪县令，宋真宗咸平五年壬寅（1002）知浙江建德军，景德二年乙酉（1005)与妻配詹氏先后卒于建德官舍。该宗谱还称：胡昌翼第二个儿子胡延宾字以礼，“官宣州剌史，历陞枢密副使，迁歙紫阳，曾孙权通判镇江……其子孙失传”。
胡忠为胡延进长子，昌翼之孙。《明经胡氏龙井派宗谱》对胡忠有如下记载：“胡忠字良臣，号桂崖，后周显德丁巳生，开宝末随任绩溪，学于邑西龙井，因家焉。咸平壬寅随任建德，景德丁未复居龙井，建‘桂枝书院’于井东，以聚生徒。天圣丙寅卒。娶本邑汪氏本都柯氏，合葬本都黄灌坦左白鹤下田形子午向，号税详载墓图”。
从这一记载可知：创建“桂枝书院”的昌翼公长子长孙胡忠，字良臣，号桂崖，出生于五代十国后周世宗显德四年丁巳（957），曾随任绩溪县令的父亲胡延进就学于绩溪龙井，当时他不到二十岁，随后安家龙井。父亲调任建德军（1002年)时，他随任至浙江建德。景德四年丁末（1007)，又重新迁居绩溪龙井，并在龙井之东建桂枝书院，以聚生徒。这书院显然是私人性质的，类似私人办的学堂。他曾娶本邑汪氏、柯氏为妻室。宋仁宗天圣四年丙寅（1024），他在当地去世，享年六十七。
由此可见，“明经胡”改大唐李氏而来，实为假胡，而非真胡。明经胡氏始祖昌翼公即胡忠之祖，他本唐室之裔，在义父胡三公的抚养下，他虽然考得进士，但义不屈仕，隐于乡间办明经书院。胡忠一生无意科举，不乐仕进，宁肯在乡间办书院，以聚生徒，他是完整地继承了先祖衣钵。有些文章资料称创建“桂枝书院”的胡忠是寓居绩溪的浙江建德人，此说甚不妥。准确地说，这个胡忠是绩溪人，祖居地在婺源考川。